2021年8月。北米にて新型「Z」が発表されました。1969年にデビューして以降、世界中のファンに愛されてきた「Z」。それは、憧れの存在でありながら、手の届くリアルなスポーツカー。エクステリアデザイナーの大越巨之とインテリアデザイナーの山下卓也は、「Z」をデザインすることをずっと夢見てきました。

大越は1997年に日産自動車に入社。2009年の「インフィニティQX60」や、2012年の「インフィニティQX80」などに携わってきました。一方、山下は日産のグローバルデザインチームの中では比較的新しく、4年前に着任したばかり。ですが、彼が手掛けるインテリアデザインは短期間に期待以上の成果を上げ、注目を浴びています。

大越：日本、中国、アメリカ、イギリスのデザインチームが参加したグローバルなデザインコンペが開催されました。各チームから合計約100点のスケッチの応募があり、一次選考で選ばれた作品の3Dデータが作成されました。さらにその中から最終選考に残った3つの作品が、実物大のクレイモデルに仕上げられました。クレイモデルが完成した後、役員がそれぞれのデザインを吟味し、最終的に日本チームの作品が最優秀賞に選ばれました。

山下：エクステリアの形状と主なプロポーションが固まったところで、インテリアのデザインが始まりました。当初、新型「Z」のインテリアは、現行「Z」のデザインを進化させるという案で行くことになっていたのですが、役員たちからのフィードバックを受け、方向転換しました。というのも、役員たちは皆、「Z」のファンで、新型「Z」は内外装ともに最高のものにしたいとの想いが強かったのです。「Z」では一切の妥協をしたくないと言われ、とても嬉しかったですね。

大越：新型「Z」は、誰もが一目で「Zだ！」とわかる外観であるべきと考えました。歴代の「Z」を見ると、初代「Z」（S30型）のデザインDNAがしっかり受け継がれていることがわかります。例えば、現行「370Z」のサイドウィンドウからは、初代「Z」への敬意が感じられます。新型「Z」のサイドウィンドウも、初代「Z」と現行「370Z」の両方に敬意を表してデザインしました。また、エンブレムを見なくても「Z」だと感じてもらえるように、ルーフラインからリアガラスハッチへと流れる伝統的なラインで、初代「Z」のシルエットを表現することも重要でした。

山下：インテリアは、S30型からヒントを得て、「リバーススラント（逆スラント）」のデザインを採用しました。スラントとは、ダッシュボードの中央上方にあるエアコンの吹き出し口のことです。ダッシュボードの下部とは逆の角度になっていることから、こう呼ばれています。リバーススラントにより、ドライバーの視界に入る視覚ノイズを減らし、高速走行時にも安心して運転できるような室内空間を目指しています。S30型のセンターダッシュパネルは独特のレイアウトでした。一番上のドライバーの目線に近い位置に3連メーターが配置されていました。すぐ下にはエアコンの吹き出し口があり、さらにその下にはエアコンやオーディオのコントロールスイッチ類がありました。この積み上げたような独特なレイアウトは、他のクルマにはなかなか見られないので、新型「Z」にも残したいと考えました。特に、「300ZX」（Z32型）のインテリアで感じられるような、日常的に運転しやすいのに、本物のスポーツカーの味わいがある雰囲気が出せたと思っています。

大越：リアエンドが好きですね。緩やかなルーフラインが強調され、どっしりとした構えになっています。そして、S30型を彷彿とさせるロマンチックなイメージを醸し出しながら、非常にモダンな印象も与えています。これを表現するために、ミリ単位の調整を続けました。おかげで、一目で「Z」とわかるシルエットができたと思います。

山下：私が特に気に入っているのは、助手席側から見たダッシュボードとインストルメントパネルです。運転席前のダッシュボードは、長いボンネットが流れるように、さらにそのままコックピットまで延びてきたかのような形状にしました。無意識のうちに印象に残るデザインで、これがエクステリアとインテリアをつなぐ架け橋となっています。また、ダッシュボードの全体も面として独特で気に入っています。